生態旅游始于上世紀80年代，但是當前對生態旅游規劃概念的界定仍未統一。國際生態旅游協會指出，生態旅游是對自然區域負責的旅游，既保護環境又為當地居民提供福利。國際自然與自然資源保護聯合會認為生態旅游規劃是到相對未受干擾的自然區域進行的對環境負責的旅游和游覽，目的是享受和欣賞自然(以及其他附帶的文化因素)，促進環境保護，旅游者的負面影響小，同時給當地居民提供社會經濟利益。

　　雖然生態旅游規劃的概念多種多樣，但對其基本內涵的理解基本一致。綜合國內外相關研究，概括生態旅游的內涵主要包括生態旅游以生態保護為原則，強調旅游的可持續性;生態旅游的目的是享受和欣賞自然，其旅游對象包括自然生態和文化生態系統;生態旅游規劃不僅強調對當地自然生態與文化生態系統的保護，還強調通過旅游帶動社區發展，以此保護當地居民的利益，追求的是生態、社會和經濟效益的最大化。

　　生態旅游規劃因其環境友好性和可持續發展的特點在其興起之初，受到世界各國的重視，在全球范圍內蓬勃興起得到了深入推廣及發展，形成了較為成熟完善的實踐模式。經過近20多年的發展，我國生態旅游在理論研究和實踐積累方面均取得一些成績，但整體看來仍處于發展初級階段，相對于其他旅游形式，生態旅游規劃發展在概念認知、理論研究、實施保障(管理、政策、法律規范)等方面仍存在一些問題和矛盾。

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